De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft een voorstel ingediend om het nicotinegehalte in tabaksproducten aanzienlijk te verlagen. Dit zou kunnen bijdragen aan een vermindering van rookverslaving en miljoenen levens redden.

Door de webredactie

De FDA streeft al sinds 2018 naar een aanpak van de verslavende werking van sigaretten. Onder president Biden kondigde FDA-commissaris Dr. Robert Califf in 2022 aan dat er regelgeving in ontwikkeling was om tabaksfabrikanten te verplichten het nicotinegehalte in sigaretten drastisch te verlagen. Vorige week, op de valreep voordat de regering-Biden plaats moet maken voor Donald Trump, werd dat voorstel eindelijk ingediend bij het Office of Management and Budget (OMB), een belangrijke stap in het wetgevingsproces. Volgens het voorstel moeten sigaretten en andere tabaksproducten een zeer laag nicotinegehalte krijgen, tot ongeveer 0,5 milligram per sigaret. Dit niveau is volgens de FDA niet of nauwelijks verslavend.

Nu volgt een periode van publieke inspraak, waarin het publiek, belanghebbenden, bedrijven en organisaties reacties en suggesties kunnen indienen. Na evaluatie van deze feedback kan de voorgestelde regel worden aangepast. Het proces om de regelgeving te finaliseren kan maanden duren.

‘Voorstel is een gamechanger’

Roken is al decennialang de belangrijkste vermijdbare oorzaak van sterfte en ziekte in de Verenigde Staten. Meer dan 16 miljoen Amerikanen leven met een rook-gerelateerde aandoening, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Studies tonen aan dat een verlaging van het nicotinegehalte leidt tot minder sigarettenconsumptie en meer stoppogingen.

Zo schat de FDA dat een limiet aan het nicotinegehalte in sigaretten leidt tot ongeveer 5 miljoen rokers die binnen één jaar na implementatie stoppen met roken. Tegen het jaar 2100 zullen meer dan 33 miljoen mensen – met name jongeren en jongvolwassenen – weerhouden zijn van het ontwikkelen van een rookverslaving. Het resultaat: meer dan 8 miljoen minder tabak-gerelateerde sterfgevallen tegen het einde van deze eeuw.

De American Lung Association noemde het voorstel daarom een ‘gamechanger’. Voorzitter Harold Wimmer verklaarde: “Het terugbrengen van nicotine naar niet-verslavende niveaus zou het aantal jongeren dat verslaafd raakt tijdens het experimenteren met tabak drastisch verminderen.”

Geen compensatiegedrag

Onderzoek naar zogenaamde Very Low Nicotine Cigarettes (VLNC’s) laat zien dat gebruikers minder roken, minder afhankelijk worden en minder schadelijke stoffen binnenkrijgen. Angst voor compensatiegedrag – waarbij rokers meer sigaretten roken om aan hun nicotinebehoefte te voldoen – blijkt ongegrond: studies tonen aan dat dit gedrag slechts tijdelijk en minimaal is.

Toch lost nicotinebeperking niet alle problemen op. VLNC’s bevatten, net als reguliere sigaretten, andere schadelijke en kankerverwekkende stoffen. Daarnaast bestaat bezorgdheid over juridische obstakels: de tabaksindustrie heeft in het verleden vaak succesvol geprocedeerd tegen nieuwe regelgeving. Ook roept een toekomstige regering-Trump onzekerheid op over de voortzetting van dit beleid.

Hoewel de weg naar implementatie lang kan zijn, vertegenwoordigt dit voorstel een van de meest ambitieuze pogingen van de FDA om de gezondheidsschade door tabak te verminderen. Als de regelgeving wordt goedgekeurd, zou dit een revolutie betekenen in het terugdringen van rook-gerelateerde ziekten en sterfte.