Een nieuwe nationale ‘Outsmart Nicotine’-campagne van Truth Initiative helpt jongeren in de VS tussen de 18 en 24 jaar om blijvend met nicotine te stoppen via een digitaal, wetenschappelijk onderbouwd programma. Het verhoogt de kans om te stoppen met wel 40 procent.

Door de webredactie 

Truth Initiative, de grootste Amerikaanse non-profitorganisatie die zich richt op het bestrijden van nicotineverslaving, heeft begin december de nationale campagne Outsmart Nicotine gelanceerd om jongeren tussen de 18 en 24 jaar, ook wel aangeduid als de ‘Juul-generatie’ naar de populairste vape in de VS, van de nicotine af te helpen. Deze leeftijdsgroep is momenteel namelijk de grootste gebruiker van e-sigaretten. Cijfers van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) laten zien dat het aantal rokers in deze leeftijdsgroep in tien jaar weliswaar sterk is gedaald, maar dat het aantal nicotinegebruikers ongeveer gelijk bleef. Het aantal rokers daalde van 17 procent naar 5 procent, terwijl het aantal e-sigaretgebruikers verdriedubbelde van 5 procent naar meer dan 15 procent. Met deze campagne wil Truth Initiative de verslaving bij zo veel mogelijk jongeren al vroeg in de kiem smoren door ze te bereiken op de digitale platforms waar ze de meeste tijd doorbrengen.

60 procent jongeren wil stoppen

De Outsmart Nicotine-campagne is een op jongvolwassenen toegespitste extensie van het bewezen effectieve Ex Program van Truth Initiative en maakt gebruik van de nieuwste digitale mogelijkheden om de jonge doelgroep te bereiken en te engageren. Zo worden via online-advertenties en social media-influencers verhalen gedeeld van succesvolle stoppogingen die jongeren kunnen inspireren om zelf ook een poging te wagen. Ook kunnen deelnemers gebruikmaken van ’s werelds grootste online ‘Quit Nicotine’-gemeenschap om wederzijdse steun te ontvangen in de moeilijke fases van het ontwenningsproces.

Uit marktonderzoek van Truth Inititive uit 2021 blijkt dat 60 procent van de Amerikaanse jongeren die verslaafd zijn aan e-sigaretten, er eigenlijk mee wil stoppen. Voor velen is dit echter een overweldigende uitdaging en kan sociale steun een doorslaggevende factor zijn om toch te slagen. Vandaar dat deelnemers gedurende het programma ook permanent toegang krijgen tot een professionele stop-coach, met wie ze via een app kunnen chatten wanneer het moeilijk wordt. Met pushberichten worden deelnemers vervolgens regelmatig herinnerd aan hun commitment om het programma voort te zetten en leren ze strategieën om met triggers van de verslaving om te gaan.

Bewezen effectief stop-programma

Het overkoepelende Ex Program is door Truth Initiative samen met de gerenommeerde Mayo Clinic ontwikkeld om mensen te helpen om te stoppen met nicotine. Het is een van de meest wetenschappelijk onderbouwde stop-programma’s op de markt en verhoogt volgens onderzoek in wetenschappelijk tijdschrift JAMA de kans om te stoppen met tot wel 40 procent.

Het programma bestaat uit drie centrale elementen. Ten eerste worden deelnemers ondersteund in het veranderen van hun gedragspatronen aan de hand van een gepersonaliseerd stop-plan dat zich richt op de fysieke, mentale en gedragsmatige aspecten van de verslaving. Ten tweede krijgen deelnemers sociale steun via de online community en hun digitale stop-coach en worden ze aangemoedigd een kring van sociale steun in hun eigen omgeving op te bouwen die ze op het rechte pad kan houden bij moeilijke momenten. Ten derde kunnen deelnemers gebruikmaken van medicatie (kauwgom of pleisters), die volgens Truth Initiative de kans op stoppen kan verdubbelen. Deze medicatie is zelfs gratis voor deelnemers van het programma.

Investering verdient zich vijfvoudig terug

De digitale methodes die de kern vormen van het Ex Program maken de interventie bijzonder efficiënt qua kosten, maar zonder af te doen aan de effectiviteit, die in bijna zestig wetenschappelijke publicaties is aangetoond. Het Ex Program heeft inmiddels meer dan 2 miljoen mensen bereikt, van wie 96 procent aangaf dat men het behulpzaam vond. Om deze wetenschappelijke basis te leggen heeft de Amerikaanse overheid via de National Institutes of Health meer dan 15 miljoen dollar (14,3 miljoen euro) gedoneerd aan Truth Initiative voor onderzoek naar digitale tabaksontmoedigingsinterventies. Uit dat onderzoek werd geconcludeerd dat voor elke dollar die in het programma is geïnvesteerd, bijna 5 dollar aan gezondheidskosten en productiviteitsverliezen bespaard is.

In Nederland werkt de jaarlijkse rookstopcampagne Stoptober met vergelijkbare middelen, waaronder begeleiding en sociale ondersteuning via de Stoptober-app.