Het gebruik van de e-sigaret levert dezelfde schade aan bloedvaten op als het roken van sigaretten. Dat concludeert een Britse hartspecialist na een vergelijkende studie onder vapers, rokers en niet-rokers. De Britse overheid begint een tienjarige studie naar de effecten van jeugdvapen.

Door de webredactie

De gevaren van vapen zijn niet anders dan die van roken. Dat concludeert Maxime Boidin, specialist in herstel van het hart aan Manchester Metropolitan University, na een vergelijkende studie van anderhalf jaar onder rokers, vapers en niet-rokers. De studie wordt volgende maand afgerond, maar Boidin deelde zijn belangrijkste conclusies al met The Mirror. Uit het onderzoek blijkt dat bij mensen die e-sigaretten gebruiken dezelfde schade aan bloedvaten ontstaat als bij rokers, wat een voorbode kan zijn van hart- en vaatziekten, dementie en orgaanfalen. De resultaten ontkrachten het officiële standpunt van de Britse National Health Service (NHS) dat e-sigaretten minder schadelijk zijn dan traditionele sigaretten en daarom worden aanbevolen als stophulpmiddel.

Een belangrijke reden voor de conclusies is volgens Boidin dat gebruikers van e-sigaretten anders dan rokers steeds maar doorgaan met trekjes nemen. “Met vapes blijf je maar doorgaan en is het veel moeilijker te weten hoeveel trekjes je hebt gehad. Het is veel makkelijker om continu te vapen, omdat je het kunt doen op plekken waar rook niet geaccepteerd wordt. Wat we hebben gevonden is dat de gevaren voor iemand die blijft vapen niet anders zijn dan voor rokers. Bij het begin van de studie dacht ik ook dat vapen beter was dan roken. Je ziet tegenwoordig veel mensen vapen omdat ze denken dat het niet te slecht is. Velen zullen zich doodschrikken als ze de waarheid horen.”

Flexibiliteit van bloedvaten gemeten

Voor het onderzoek, dat in oktober 2023 begon, selecteerde Boidin 20 e-sigaret-gebruikers, 20 sigarettenrokers en een controlegroep van 20 mensen die niets roken. De deelnemers waren tussen de 18 en 45 jaar oud en allemaal even fit. Gedurende anderhalf jaar is op gezette tijden de flexibiliteit van hun bloedvaten en de bloedtoevoer naar hun hersenen tijdens een stresstest gemeten. Het is voor het eerst dat zo de effecten van vapen en roken op de iets langere termijn zijn gemeten. Om de directe impact vast te stellen, zijn de vapers en rokers ook onderworpen aan een fitnesstest 30 minuten nadat ze een vape of een sigaret hadden gerookt.

Boidin constateerde dat de slagaderwanden bij vapers niet meer konden uitzetten, wat een indicatie is voor toekomstige cardiovasculaire problemen. Volgens Boidin komt dat door de nicotine, de propyleenglycol en de glycerine in de vape-vloeistof. “Als je zo’n mengsel van metalen en chemicaliën in je lichaam stopt, dan kun je niet verwachten dat er niets gebeurt”, aldus de onderzoeker.

Het volledige onderzoek wordt in maart gepubliceerd, maar Boidin wilde nu al de belangrijkste uitkomsten van zijn studie delen met het publiek. Niet zonder reden: omdat de Britse overheid, mede op advies van Action on Smoking and Health (ASH), rokers stimuleert om over te stappen op e-sigaretten, gebruikt nu 1 op de 10 Britten (5,1 miljoen mensen) van 16 jaar en ouder de elektronische sigaret, zo blijkt volgens The Mirror uit cijfers van de Office for National Statistics. Onder jongeren tussen de 16 en 24 is het gebruik het hoogst: 15,8 procent. Van de vijf miljoen vapers heeft 1 miljoen nooit gerookt.

Studie van 10 jaar naar vapen

Misschien begint het in het VK nu ook te dagen, dat de e-sigaret niet het gedroomde alternatief voor de sigaret is. Want terwijl de bevindingen van Boidin veel aandacht in de Britse pers kregen, kondigde de Britse regering de start van een tien jaar durend onderzoek aan naar de effecten van vapen op de gezondheid en het welzijn van jonge mensen. De overheidsdienst UK Research and Innovation stopt 62 miljoen pond (bijna 75 miljoen euro) in het onderzoek, waarvoor 100.000 kinderen tussen de 8 en 18 jaar tien jaar worden gevolgd. In die periode worden gegevens verzameld over gedrag, biologie en gezondheid van de deelnemers om vast te stellen wat van invloed is op de gezondheid en het welzijn van jongeren, inclusief vapen.

Literatuurstudies en nationale campagne

Naast dit langlopende onderzoek kondigde de regering nog twee studies aan. De London School of Hygiene and Tropical Medicine gaat de meest alomvattende analyse van studies over jeugdvapen maken en het University College London gaat jaarlijks een update geven van de nieuwste Britse en internationale studies over vapen.

Tegelijk lanceert de overheid een eerste nationale campagne om jongeren te waarschuwen voor de verborgen gezondheidsrisico’s van vapen. ‘Love Your Lungs’ belicht de gevaren van vapen en nicotineverslaving door onder de aandacht te brengen dat jongeren, van wie de longen en hersenen nog in ontwikkeling zijn, extra kwetsbaar zijn voor gezondheidsrisico’s.

Ondertussen wacht de nieuwe Tobacco and Vapes Bill op verdere behandeling in het Lagerhuis. Deze wet voorziet in een generatiegebonden verkoopverbod van tabak voor iedereen geboren vanaf 1 januari 2009 en beperkingen aan de smaakjes, verpakkingen en uitstallingen die vapes extra aantrekkelijk maken voor kinderen.

“Deze baanbrekende reeks onderzoeken, gecombineerd met onze eerste landelijke campagne over jeugd-vapen, zal helpen om op bewijs gebaseerde, beslissende actie te ondernemen om de toekomst van onze kinderen te beschermen”, aldus minister van Volksgezondheid en Preventie, Ashley Dalton.