UPDATE 27-01-2025
De bazen en lobbyisten van de grote tabaksfirma’s laten zo weinig mogelijk doorschemeren van hun aanwezigheid op het World Economic Forum in Davos. Maar uit een paar snippers informatie valt af te leiden dat de tabaksproducenten zich weer in de hoogste kringen wisten te manoeuvreren.

Door de webredactie

Dat Jacek Olczak (CEO Philip Morris International), Eddy Pirard (CEO Japan Tobacco International), Tadeu Marroco (CEO British American Tobacco) en Stefan Bomhard (CEO Imperial Brands) er waren is vrijwel zeker, maar bleef voor buitenstaanders goed verborgen. Het World Economic Forum (WEF) in Davos trok afgelopen week weer 2.800 deelnemers uit 130 landen, onder wie 1.600 topmensen uit het bedrijfsleven, inclusief 900 CEO’s. Aan het jaarlijkse economische topoverleg namen ook 50 staatshoofden deel.

Philip Morris International (PMI) wist zich in ieder geval in de hoogste kringen te manoeuvreren door samen met de Europese nieuwssite Euronews een exclusieve rondetafel-lunch te organiseren met een kleine 20 toppolitici en -zakenmensen. Op uitnodiging van Massimo Andolina, PMI’s CEO voor de Europese regio, en Claus Strunz, CEO van Euronews, namen aan dat gesprek achter gesloten deuren onder meer de Roemeense minister van Economische Zaken Ivan Bogdan, voormalig president Charles Michel en voormalig vicepresident Silvana Koch-Mehrin van de Europese Raad deel. In de gezellige wijnbar kon Andolina het selecte gezelschap volgens Euronews voorhouden dat Europa “aan het slaapwandelen is richting een catastrofe” als het om de economie gaat. Om vervolgens te beweren dat Europa zijn regelgeving moet versoepelen en een klimaat moet scheppen waarin het bedrijfsleven kan floreren.

Minister bedelt om tabaksfabriek

Een vertegenwoordiger van PMI had op de tweede dag van het WEF ook een ontmoeting met de minister van IT en Human Resource Development Nara Lokesh van de Indiase deelstaat Andhra Pradesh. Lokesh sprak er met Andrea Gontkovikova, vicevoorzitter voor Southeast Asia bij PMI, die hij uitnodigde om in Andhra Pradesh een fabriek voor ‘rookvrije’ sigaretten te openen, wat de staat tot de op een na grootste tabak producerende staat van India zou maken.

Nicole Austin, Chief Sustainability Officer van PMI, was op de laatste dag van het WEF een van de sprekers tijdens een workshop van Deloitte onder de titel: ‘Transformatie voor concurrentievoordeel: workshop over leidende circulaire modellen’. Met twee duurzaamheidsexperts van Deloitte en Federica Marchionni, CEO van Global Fashion Agenda, besprak Austin hoe grote bedrijven pionieren met circulaire modellen. Hoe een product dat tweederde van zijn gebruikers vroegtijdig de dood injaagt daarmee valt te rijmen bleef waarschijnlijk onbesproken.

10 WEF-tips van een tabakslobbyist

Een tabakslobbyist die geen geheim maakt van zijn aanwezigheid in Davos is de Belg Jeroen Dhanens, directeur corporate affairs en communicatie voor België en Luxemburg van Japan Tobacco International. Op LinkedIn plaatste hij, als ervaren Davos-ganger, 10 tips voor wie het World Economic Forum voor het eerst bezoekt. Daaronder de aanbeveling om ver van tevoren al vervoer- en hotelreserveringen te boeken en om warme kleding mee te nemen, inclusief stevige schoenen. WEF is chaos, schrijft Dhanens, zorg dat je vooraf goed je weg weet te vinden in deze ‘event jungle’. “Dus leer de plattegrond uit je hoofd en weet waar alle hotels, bars en [landen]huizen gesitueerd zijn. Sinds vorig jaar is er een veilige haven voor Belgen met het goed geplaatste België Huis.”

Ten slotte geeft Dhanens een inkijkje in zijn werkwijze: “Davos is intens. Van ’s avonds tot ’s ochtends kom je mensen tegen die je kent of nog niet kent. Wereldautoriteiten op welk gebied dan ook zitten vlak tegenover je in de trein (en je weet het pas als je het vraagt). Het is het paradijs van onverwachte ontmoetingen, maar zorg dat je af en toe een pauze neemt (en wat slaap).” De tips leverden Dhanens duimpjes op van onder anderen het hoofd protocol van het Vlaamse gouvernement Jill Suetens, communicatiemanager Abe Brandsma van PMI in Nederland, Johan De Haes van de Belgische vereniging van de geneesmiddelenindustrie Pharma.be, Toon Digneffe en Stefaan Fiers van de Japanse farmaceut Takeda, Stefanie Pollet van lobbybureau SoWhatCommunications en Julie Deré, secretaris-generaal van ICC Belgium, een internationale lobbyclub van het bedrijfsleven.

Ze zijn er wel, maar ze zijn er niet

Een actuele deelnemerslijst van het WEF2025 is niet gepubliceerd, maar de lijsten van 2022 en 2023 zijn wel online te vinden. Opvallend: in beide lijsten komt geen van de vier grote tabaksfirma’s voor. Ze zijn er wel, maar ze zijn er niet. Zo blijft de lobby op dit invloedrijke samenzijn voor de buitenwereld goeddeels verborgen.

UPDATE 27-01-2025

CEO Eddy Pirard van Japan Tobacco International maakt na afloop van het World Economic Forum toch geen geheim van zijn aanwezigheid in Davos. “Grote dank aan ons Corporate Affairs-team dat verantwoordelijk was voor het organiseren van JTI’s aanwezigheid bij het WEF in Davos de afgelopen dagen”, schrijft hij op LinkedIn. “Fantastische kansen om te discussiëren over onderwerpen die van groot belang zijn voor ons bedrijf en om te verkeren met oude en nieuwe vrienden. Samenwerking voor het Intelligente Tijdperk...” Daarbij een tiental foto’s van het JTI-team in actie.